Œnotourisme20 juillet 20269 min

Vézelay : le vin blanc de la colline éternelle de Bourgogne

Simon Stoll

Fondateur d'Oenosuite

Basilique de Vézelay dominant les vignes de Chardonnay, appellation Vézelay, Yonne, Bourgogne

Vézelay est une appellation communale de Bourgogne, située dans le département de l'Yonne, produisant exclusivement des vins blancs secs à partir du cépage Chardonnay. Reconnue en appellation village le 9 novembre 2017, elle s'étend sur quatre communes — Vézelay, Asquins, Saint-Père et Tharoiseau — au pied de l'une des collines les plus célèbres de France, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. C'est la plus méridionale des appellations de l'Yonne et l'une des plus jeunes de toute la Bourgogne.

Longtemps éclipsé par son voisin Chablis, le vignoble vézelien connaît une renaissance discrète mais réelle. Petit par la taille, immense par le décor, il offre aux amateurs une Bourgogne authentique, à prix encore raisonnable, adossée à un patrimoine roman parmi les plus visités de France. Voici tout ce qu'il faut savoir avant d'y planter sa dégustation.

Vézelay, la plus jeune appellation village de Bourgogne

L'histoire viticole de Vézelay est une histoire de résurrection. Au Moyen Âge, les moines bénédictins de l'abbaye de la Madeleine cultivaient déjà la vigne sur ces coteaux. Mais la crise du phylloxéra, à la fin du XIXᵉ siècle, a purement et simplement rayé le vignoble de la carte. Il faudra attendre 1975 pour que quelques hectares de Chardonnay soient replantés et amorcent la renaissance du terroir vézelien.

La reconnaissance officielle est venue par étapes. En 1996, les vins obtiennent le droit à la dénomination géographique « Bourgogne Vézelay » au sein de l'appellation régionale. Puis, le 9 novembre 2017, la parution au Journal officiel de l'homologation du cahier des charges consacre Vézelay comme appellation communale à part entière, la dernière-née des appellations villages de Bourgogne. L'aire délimitée couvre environ 256 hectares, mais seuls 79 hectares environ étaient revendiqués en 2023 : le vignoble conserve donc une large marge de croissance.

Un terroir de marnes et de calcaires au-dessus de la Cure

Le vignoble s'étage entre 190 et 330 mètres d'altitude, sur des coteaux orientés au sud et au sud-est, taillés par les vallons qui descendent vers la vallée de la Cure. Le sous-sol raconte quinze millions d'années d'histoire géologique : un empilement de marnes et de calcaires du Jurassique (Kimméridgien, Bathonien, Portlandien) qui donne aux vins leur signature minérale. Comme à Chablis, ce sont les marnes kimméridgiennes, riches en petits fossiles marins, qui apportent aux Chardonnay leur tension saline caractéristique.

Le climat, semi-continental, se traduit par une température annuelle moyenne d'environ 10,7 °C et des précipitations de l'ordre de 732 mm par an. Ces conditions fraîches, associées à l'altitude, donnent des vins vifs, plus proches par l'esprit des blancs du nord de la Bourgogne que des Chardonnay opulents de la Côte de Beaune.

Que boit-on à Vézelay ? Un Chardonnay tendu et salin

L'AOC Vézelay ne produit que du blanc, exclusivement issu de Chardonnay, avec un rendement maximal fixé à 55 hectolitres par hectare. Dans le verre, on trouve des vins d'une belle fraîcheur, à la robe pâle, aux arômes d'agrumes, de fleurs blanches et de silex, souvent tendus par une finale saline. Ce sont des blancs de gastronomie, parfaits sur les fromages de chèvre de la région, les escargots ou une truite de la Cure. Leur atout majeur : un rapport qualité-prix encore excellent, souvent inférieur à celui d'un Chablis équivalent.

Bon à savoir : les vignerons produisent aussi des rouges et des rosés de Pinot Noir, mais ceux-ci sont commercialisés en Bourgogne ou en Coteaux Bourguignons, car l'AOC Vézelay est réservée au seul blanc de Chardonnay.

Les domaines à visiter

Le domaine phare de l'appellation est sans conteste le Domaine de la Croix Montjoie, à Tharoiseau. Fondé en 2009 par Sophie et Matthieu Woillez, il compte aujourd'hui une quinzaine d'hectares, certifiés en agriculture biologique depuis 2021. Ses cuvées aux noms évocateurs, L'Impatiente, L'Élégante, La Voluptueuse, illustrent la diversité des parcelles et offrent une magnifique entrée en matière face à la colline.

Autre acteur essentiel : la Cave Henry de Vézelay, cave coopérative installée à Saint-Père et fondée en 1989. Réunissant onze vignerons et environ 34 hectares, elle vinifie à elle seule près de 80 % de la production de l'appellation : une étape incontournable pour embrasser le vignoble d'un seul coup d'œil. Les amateurs de vins plus confidentiels pousseront la porte du Domaine Montanet-Thoden (cuvée Le Galerne) à Saint-Père, ou du petit Domaine Élise Villiers, à Pierre-Perthuis, qui travaille quatre hectares en vendange manuelle et vinification parcellaire.

La colline éternelle : quand le vin rejoint le patrimoine

Aucune dégustation à Vézelay ne se conçoit sans une montée vers la basilique Sainte-Marie-Madeleine, joyau de l'art roman bourguignon du XIIᵉ siècle. Perchée au sommet de la « colline éternelle », l'ancienne abbaye bénédictine, fondée au IXᵉ siècle, devint au XIᵉ siècle l'un des plus grands lieux de pèlerinage de la chrétienté, réputée abriter les reliques de Marie-Madeleine. Point de départ historique de l'une des routes vers Saint-Jacques-de-Compostelle, elle est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1979.

Son célèbre tympan sculpté et ses chapiteaux comptent parmi les chefs-d'œuvre de la sculpture médiévale. Ce mariage rare entre un grand site spirituel et un vignoble en pleine renaissance fait de Vézelay une destination œnotouristique à part : on y vient autant pour la lumière de la nef que pour la minéralité des Chardonnay.

Conseils pratiques pour un séjour œnotouristique

Vézelay se situe à environ 1 h 30 de route de Dijon et à une petite heure de Chablis, ce qui en fait une superbe excursion d'une journée lors d'un séjour en Bourgogne. Le printemps et l'automne offrent les plus belles lumières sur la colline ; l'hiver, plus calme, autorise des rencontres privilégiées avec les vignerons. Pensez à réserver vos dégustations à l'avance, les domaines étant de taille modeste.

Pour rayonner sur toute la Bourgogne viticole, de la Côte de Nuits à Chablis en passant par Vézelay, une base centrale à Dijon reste la solution la plus pratique. L'hébergement œnotouristique oenosuite.fr constitue un point de départ idéal : on y prépare son itinéraire, on y déguste, et l'on rejoint facilement les grands vignobles de la région, y compris les jeunes appellations comme Vézelay qui méritent aujourd'hui le détour.