Œnotourisme17 avril 20269 min

Napoléon et le Chambertin : l'histoire vraie du vin préféré de l'Empereur

Simon Stoll

Fondateur d'Oenosuite

Bicorne militaire posé sur un tonneau de vin dans une cave de Gevrey-Chambertin, évocation historique du Chambertin de Napoléon

L'empereur et son cru : une passion née en Côte-d'Or

Le Chambertin est un Grand Cru de la Côte de Nuits produit sur 12 hectares 90 ares et 13 centiares dans la commune de Gevrey-Chambertin, à partir du seul cépage Pinot Noir. Si ce vin a traversé les siècles comme l'un des plus prestigieux de Bourgogne, il doit une part de sa gloire moderne à un admirateur illustre : Napoléon Bonaparte, qui en fit son vin quotidien pendant près de quinze années, de son ascension au pouvoir jusqu'à l'exil de Sainte-Hélène. Derrière l'anecdote impériale se cache une histoire vraie, documentée par les Mémoires de son valet de chambre Constant, par le récit d'Emmanuel de Las Cases dans Le Mémorial de Sainte-Hélène, et par les registres du marchand de vins Soupé et Pierrugues, installé au 338 rue Saint-Honoré à Paris, qui approvisionnait l'Empereur en bouteilles de Chambertin de cinq à six ans d'âge.

Auxonne, 1788 : la rencontre

Tout commence le 15 juin 1788. Le jeune sous-lieutenant Napoléon Bonaparte, alors âgé de 18 ans, arrive à Auxonne, petite ville de garnison de la Côte-d'Or située à une trentaine de kilomètres à l'est de la Côte viticole. Il y restera, avec quelques interruptions, jusqu'au 14 juin 1791, date à laquelle il est nommé premier lieutenant au 4e régiment d'artillerie à Valence. C'est pendant ces trois années passées en Bourgogne, formation d'officier artilleur, lectures studieuses, premières ambitions politiques, que le futur empereur découvre les grands vins de la Côte. Les historiens situent au cours de ce séjour sa découverte du Chambertin, au contact des officiers et des tables bourguignonnes de la région.

Une bouteille dans toutes les batailles

Devenu Premier Consul puis Empereur, Bonaparte conserve une fidélité presque obsessionnelle à ce seul cru. Son valet de chambre Constant Wairy écrit dans ses Mémoires que « l'Empereur ne buvait que du Chambertin, et rarement pur ». Emmanuel de Las Cases confirme à Sainte-Hélène qu'il but pendant quinze ans exclusivement ce Pinot Noir de Gevrey-Chambertin. L'homme de guerre était un homme d'habitudes : il en consommait une demi-bouteille à chaque repas, systématiquement coupée à l'eau glacée, une dilution qui ferait frémir n'importe quel sommelier contemporain, mais qui traduisait probablement une sensibilité gastrique connue.

Cette exigence logistique n'avait rien de symbolique. La maison parisienne Soupé et Pierrugues s'était engagée à fournir une bouteille de Chambertin à l'Empereur en toutes circonstances, y compris au cœur des campagnes militaires. Le vin l'accompagna ainsi d'Austerlitz à Wagram, lors de la campagne d'Égypte où il traversa deux fois la Méditerranée et le désert sans s'altérer, contribuant à asseoir la réputation de grand vin de garde du Chambertin, et jusque dans les steppes russes glacées de 1812 où, selon les témoignages d'époque, un aide de camp gardait une bouteille contre sa propre poitrine pour la maintenir buvable malgré le froid extrême.

Le Chambertin : un cru déjà millénaire quand Napoléon le découvre

Quand le jeune officier corse goûte son premier Chambertin, le vignoble est déjà plus que millénaire. La parcelle voisine et indissociable du Clos de Bèze fut donnée en 630 par le duc Amalgaire à l'abbaye bénédictine Saint-Pierre de Bèze, c'est le plus ancien cadastre viticole documenté de la Côte de Nuits, et l'une des plus anciennes parcelles de vigne continûment cultivées d'Europe. Selon la tradition, un paysan nommé Bertin aurait planté à côté du Clos, au XIIe siècle, une parcelle dédiée au même cépage, avec l'ambition de rivaliser avec les moines : son « Champ de Bertin » devint par contraction « Chambertin ».

L'aire d'appellation moderne a été fixée par le décret du 21 mai 1937 qui consacre le Chambertin comme AOC Grand Cru. Il fait partie des neuf Grands Crus de Gevrey-Chambertin, Chambertin, Chambertin-Clos de Bèze, Charmes-Chambertin, Chapelle-Chambertin, Griotte-Chambertin, Latricières-Chambertin, Mazis-Chambertin, Mazoyères-Chambertin et Ruchottes-Chambertin, qui totalisent environ 80 hectares de terroirs d'exception sur une seule commune, une densité unique au monde. Le Chambertin stricto sensu produit environ 40 000 bouteilles par an, âprement disputées par les amateurs du monde entier.

Fixin et le Clos Napoléon : la mémoire impériale dans le vignoble

L'héritage impérial n'est pas qu'anecdotique : il a laissé son empreinte concrète dans le paysage viticole bourguignon. À Fixin, village situé à quelques kilomètres au nord de Gevrey-Chambertin, existe un Clos Napoléon, Premier Cru monopole du Domaine Pierre Gelin, d'une superficie de 1,83 hectare produisant environ 8 500 bouteilles par an. Cette parcelle, anciennement cadastrée « Aux Cheuzots », fut rebaptisée en hommage à l'Empereur par son propriétaire, Claude Noisot (1781-1861), ancien officier de la garde impériale et grenadier de Napoléon.

Retiré à Fixin en 1835 après une carrière militaire, Noisot y acheta cinq hectares de terres escarpées sur les hauteurs du village, dont les reliefs lui évoquaient l'île d'Elbe. Il y aménagea un parc-sanctuaire dédié à l'Empereur, planté de pins laricio importés de Corse en hommage aux origines de Bonaparte. Le monument central, Le Réveil de Napoléon, sculpté par François Rude, fut inauguré le 19 septembre 1847 devant plusieurs milliers de personnes. Aujourd'hui, le Musée Noisot et le Clos Napoléon constituent des étapes incontournables pour qui visite la Côte de Nuits avec un œil sur l'histoire.

Visiter Gevrey-Chambertin sur les traces de l'Empereur

Gevrey-Chambertin est aujourd'hui l'une des appellations les plus visitées de la Côte de Nuits, et pour cause : son village médiéval, son château, ses neuf Grands Crus et sa densité exceptionnelle de domaines ouverts au public en font une étape incontournable. Pour suivre le sillage de Napoléon, plusieurs expériences s'offrent au visiteur : une promenade à pied ou à vélo sur la Route des Grands Crus, qui traverse les parcelles de Chambertin et Chambertin-Clos de Bèze ; une visite au Musée Noisot de Fixin pour saisir la dimension humaine du culte impérial ; et bien sûr, une dégustation dans l'un des domaines historiques de l'appellation, Armand Rousseau, Dujac, Trapet, Bruno Clair, ou Faiveley, pour ne citer qu'eux.

Quelques conseils pratiques : Gevrey-Chambertin se visite de préférence hors des heures de pointe. La plupart des domaines ferment entre 12h et 14h, et les meilleures expériences de dégustation, notamment sur les parcelles Grand Cru, se réservent à l'avance, parfois plusieurs semaines à l'avance en haute saison. Pour profiter pleinement de cette immersion historique et viticole, rien de tel qu'un hébergement au cœur du vignoble. oenosuite.fr propose des suites immersives à Dijon, à moins de trente minutes de route de Gevrey-Chambertin, la base idéale pour explorer à votre rythme la Côte de Nuits et ses climats millénaires, le verre de Chambertin à la main, comme l'Empereur avant vous. Sans le couper à l'eau, idéalement.