Œnotourisme8 avril 20269 min

Corton et Corton-Charlemagne : l'unique Grand Cru rouge et blanc

Simon Stoll

Fondateur d'Oenosuite

Vignobles Grand Cru Corton sur la Montagne de Corton, Aloxe-Corton, Côte de Beaune, Bourgogne

Corton et Corton-Charlemagne sont les deux Grands Crus qui se partagent la colline de Corton, en Côte de Beaune. Corton est le seul Grand Cru rouge de toute la Côte de Beaune, et l'un des plus grands par la superficie, avec 95 hectares en production répartis sur trois communes : Aloxe-Corton, Ladoix-Serrigny et Pernand-Vergelesses. Corton-Charlemagne, son pendant blanc, couvre 52 hectares plantés exclusivement en Chardonnay. Ensemble, ils forment une singularité unique dans le vignoble bourguignon : la même colline, deux Grands Crus reconnus par l'AOC depuis 1937, deux couleurs, deux caractères radicalement différents.

La colline de Corton : un amphithéâtre de calcaire

La Montagne de Corton domine les plaines de la Côte d'Or avec son sommet boisé culminant à 385 mètres. Le vignoble Grand Cru s'étage à mi-pente, entre 240 et 350 mètres d'altitude, dans un paysage en forme d'amphithéâtre naturel. Cette configuration crée une diversité d'expositions remarquable : le versant est et sud-est, plus chaud, accueille la majeure partie du Corton rouge ; le versant ouest et sud-ouest, exposé au soleil de l'après-midi, est le cœur historique du Corton-Charlemagne. La géologie est à l'avenant : en bas de versant, des calcaires durs du Bathonien et des oolithes ferrugineuses donnent au Corton rouge sa charpente tannique et sa couleur profonde ; à mi-pente, les marnes et calcaires tendres de l'Oxfordien moyen, riches en silice et en chailles (débris de calcaire à silex), confèrent aux blancs leur tension minérale et leur capacité de garde exceptionnelle.

Corton : le seul Grand Cru rouge de la Côte de Beaune

L'AOC Corton, reconnue le 31 juillet 1937, est non seulement le seul Grand Cru rouge de la Côte de Beaune, mais aussi le plus grand Grand Cru de Bourgogne avec 95 hectares en production (91,5 en rouge, 4 en blanc). La production annuelle avoisine 3 000 hectolitres, dont 95 % de rouge à base de Pinot Noir. L'appellation se découpe en 28 lieux-dits (ou « climats »), dont chacun peut apposer son nom à la suite de « Corton ». Parmi les plus réputés : Corton-Bressandes (17,4 hectares, le plus vaste, exposition sud-est, souvent considéré comme le plus charpenté), Corton-Renardes (réputé pour sa race et son caractère), Corton-Clos du Roi (l'un des plus nobles, fin et persistant), et Corton-Pougets (d'une élégance florale remarquable). Les vins de Corton rouge se distinguent des Pinots Noirs de la Côte de Nuits par leur puissance, leur structure tannique et leurs arômes d'épices, de cerise noire et de truffe, qui s'expriment pleinement après 8 à 15 ans de vieillissement.

Corton-Charlemagne : l'héritage de l'Empereur

L'histoire du Corton-Charlemagne remonte à l'an 775, lorsque l'Empereur Charlemagne, qui possédait alors la colline de Corton, fit don des vignes à la collégiale de Saint-Andoche de Saulieu. Selon la légende, c'est son épouse Luitgard qui aurait exigé que la partie haute de la colline soit replantée en cépages blancs : lassée de voir le vin rouge souiller la barbe blanche de l'Empereur, elle aurait obtenu que les vignes produisent désormais du blanc. Réalité ou récit enjolivé par les siècles, Corton-Charlemagne couvre aujourd'hui 52 hectares plantés exclusivement en Chardonnay (l'Aligoté et le Pinot Gris y régnaient encore au XIXe siècle). L'appellation produit environ 2 160 à 2 280 hectolitres par an, soit autour de 304 000 bouteilles.

Ces blancs imposants, riches, gras, minéraux, avec des notes de cannelle, de noisette grillée et de pierre à fusil, sont parmi les plus longs en bouche de toute la Bourgogne. Les meilleurs millésimes demandent au minimum 10 ans de cave avant d'exprimer leur plein potentiel, et peuvent se conserver 25 à 30 ans. Leur profil diffère nettement de celui des Meursault ou des Montrachet : plus austère jeune, plus puissant, avec une minéralité quasi champenoise qui surprend les amateurs peu habitués à l'appellation.

Les domaines à connaître absolument

Au sommet de la hiérarchie du Corton-Charlemagne figure le Domaine Bonneau du Martray, à Pernand-Vergelesses. Avec 11 hectares sur la colline de Corton, 9,5 en Corton-Charlemagne et 1,5 en Corton rouge, il est le plus grand propriétaire d'un seul Grand Cru de toute la Bourgogne. Depuis 2011, le domaine est entièrement conduit en biodynamie (certification obtenue en 2013), après une conversion progressive initiée à partir de 1997 par Jean-Charles le Bault de la Morinière. Le domaine a été racheté en 2017 par l'Américain E. Stanley Kroenke, sans que la philosophie de vinification biodynamique ne soit remise en cause. Pour les amateurs de grands blancs de Bourgogne, le Corton-Charlemagne de Bonneau du Martray est une référence absolue.

Bouchard Père & Fils (fondée en 1731), l'une des plus anciennes maisons de négoce de Bourgogne, produit un Corton rouge et un Corton-Charlemagne blanc de référence. Louis Latour est une autre maison incontournable sur cette appellation, avec une longue tradition de vinification sur la colline de Corton. Pour les découvertes plus accessibles, le Domaine Senard à Aloxe-Corton et le Caveau d'Aloxe-Corton (créé en 1975, regroupant les domaines Chapuis, Meuneveaux, Follin-Arbelet et Poisot) proposent des vins à des tarifs raisonnables ainsi que des visites et dégustations ouvertes au grand public.

Visiter la colline de Corton : conseils pratiques

Aloxe-Corton se trouve à 6 km de Beaune et à 30 km au sud de Dijon, au cœur de la Route des Grands Crus. Le sentier de la « Tour de la Butte de Corton » est une boucle de 6 kilomètres qui parcourt les vignes des trois communes et offre des vues panoramiques sur l'ensemble des Grands Crus et le village de Pernand-Vergelesses. Pour une expérience guidée, Winalist propose des dégustations à Aloxe-Corton à partir de 66 € par personne, certaines incluant des dégustations en parcelle et la découverte comparée de différents lieux-dits. L'École des Terroirs (accessible via Winalist) propose chaque vendredi matin un programme complet : marche dans les vignes entre Aloxe-Corton et Pernand-Vergelesses, dégustation de 8 vins des Grands Crus, et mâchon traditionnel.

Pour organiser un séjour oenotouristique autour de la colline de Corton, oenosuite.fr recense les meilleures adresses d'hébergement chez les producteurs de la région, à Beaune, Aloxe-Corton et dans les villages de la Côte de Beaune. Une base idéale pour explorer les deux Grands Crus, rencontrer les vignerons directement et repartir avec quelques bouteilles de Corton-Charlemagne à mettre en cave, pour les ouvrir dans dix ans, quand ils auront atteint leur plein épanouissement. La meilleure période pour visiter reste le mois d'octobre (après les vendanges, quand les vignes prennent leurs couleurs d'automne) ou le printemps, quand les bourgeons de Chardonnay commencent à pointer sur les vieilles souches de la Montagne de Corton.